Il suffit de quitter le revêtement régulier de l'avenue Gedimino pour les pavés de la rue Pilies afin que Vilnius change de rythme. En quelques centaines de mètres, les spectateurs du théâtre laissent place aux cours de l'université, au murmure de la Vilnelė, à la République d'Užupis et à une ruelle dont les murs se lisent comme un livre.
Ces cinq rues peuvent composer une seule promenade, mais chacune mérite que l'on s'y attarde. Ensemble, elles révèlent une ville officielle, ancienne, multiculturelle, artistique et littéraire.
L'avenue Gedimino: la capitale en pleine lumière
Commencez sur la place de la Cathédrale et marchez vers l'ouest. L'avenue Gedimino relie le centre historique au Parlement lituanien sur un peu plus de 1,8 kilomètre. La distance paraît courte, mais le décor, les passants et l'atmosphère évoluent nettement entre les deux extrémités.
Près de la cathédrale, le Théâtre national dramatique de Lituanie se reconnaît aux Trois Muses, les grandes figures sombres installées au dessus de l'entrée. Non loin se trouvent la place Vincas Kudirka et le Musée de la monnaie de la Banque de Lituanie. Dans cette partie de l'avenue, institutions publiques, librairies, restaurants et boutiques partagent les mêmes trottoirs.
La place Lukiškės constitue la prochaine étape importante. Sur son bord se dresse l'ancien siège du KGB, devenu le Musée des occupations et des luttes pour la liberté. Les cellules conservées et les expositions consacrées aux répressions du vingtième siècle donnent à cette visite une intensité particulière.
Revenez si possible à deux moments différents. Le matin, l'avenue montre le Vilnius qui part travailler, le soir les façades éclairées ralentissent le pas.
La rue Pilies: plusieurs siècles sur quelques centaines de mètres
Depuis la place de la Cathédrale, engagez vous dans la rue Pilies et laissez les pavés ralentir votre pas. C'est l'une des plus anciennes rues de Vilnius, mentionnée dans les sources dès 1530. Elle suivait l'itinéraire principal vers le château, emprunté autrefois par les souverains, les légats pontificaux et les délégations étrangères.
Observez les façades une par une. Les maisons des numéros 12 et 14 conservent des éléments gothiques, le numéro 4 témoigne de la Renaissance, tandis que la façade de l'église Saint Jean apporte une mise en scène baroque. Sur une portion très courte, Vilnius montre que son centre ancien ne se résume pas à un seul style.
Au numéro 26 se trouve la Maison des Signataires. C'est ici que l'Acte d'indépendance de la Lituanie fut signé le 16 février 1918. À proximité, le vaste ensemble de l'Université de Vilnius se découvre derrière plusieurs passages. Il faut pénétrer au moins une cour, car la façade sur rue ne révèle qu'une fraction de l'ensemble universitaire.
Le matin tôt, la rue Pilies est calme et se prête bien à la photographie. En journée, les groupes, les étudiants et l'animation touristique occupent l'espace.
La rue Vokiečių: un grand espace construit sur une absence
Après les ruelles étroites de la vieille ville, la rue Vokiečių semble presque être une place. Cette largeur inhabituelle raconte pourtant une histoire douloureuse. Avant la Seconde Guerre mondiale, la rue était plus étroite et bordée de constructions des deux côtés.
Le nom de la rue rappelle les marchands et artisans allemands installés dans ce secteur du Vilnius médiéval. Plus tard, Vokiečių devint une limite importante du quartier juif ainsi qu'un axe commercial animé. Pour poursuivre cette histoire, tournez dans les rues Žydų, Gaono, Stiklių et M. Antokolskio.
Une halte précise s'impose au numéro 6, dans l'antenne du Musée de la ville de Vilnius appelée Vokiečių 6. Ses expositions s'intéressent à la ville elle même, à ses quartiers, à ses habitants et à leurs habitudes. Après avoir parcouru une rue dont une partie du tissu urbain a disparu, ce musée aide à voir les couches qui ne sont plus visibles.
La rue Vokiečių mérite une pause. Son espace permet d'observer la rangée de façades conservées, les ouvertures vers les petites rues et le contraste avec l'échelle intime du Quartier du Verre.
La rue Užupio: de la rivière à l'Ange
L'entrée dans Užupis commence sur le pont. Depuis la rue Maironio, traversez la Vilnelė et regardez vers l'eau. Une petite sirène en bronze est installée dans une niche au bord de la rivière, tandis que le pont marque la frontière informelle du quartier qui proclama en 1997 la République symbolique d'Užupis.
La rue Užupio monte vers la place centrale. Un ange en bronze se dresse au sommet d'une haute colonne. La place sert à la fois de repère et de lieu de rendez vous, traversée toute la journée par les habitants, les artistes et les visiteurs curieux.
À proximité de la rue principale, au 4 de la rue Paupio, la Constitution d'Užupis est présentée sur des plaques. Ses 41 articles mêlent humour, liberté, dignité et droit d'être soi même. Le texte a été traduit dans des dizaines de langues, ce qui permet à de nombreux visiteurs d'en lire une version familière.
Ne terminez pas la promenade devant l'Ange. Continuez vers la rue Polocko, faites un détour par le cimetière des Bernardins ou redescendez vers la Vilnelė par une voie secondaire.
La rue Literatų: une galerie à lire lentement
La rue Literatų se traverse en quelques minutes, mais c'est ici qu'il faut marcher le plus lentement. Plus de deux cents petites œuvres consacrées à des écrivains, poètes et traducteurs lituaniens ou étrangers couvrent les murs. Le métal, la céramique, le verre et le bois transforment la ruelle en mémoire littéraire collective.
Le projet artistique a commencé en 2008 et le mur développé fut inauguré en 2011. Chaque objet associe un artiste à une figure littéraire choisie. Certains noms sont immédiatement connus, d'autres obligent à lire une petite inscription.
Le nom Literatų est lié aux imprimeries et librairies qui existaient autrefois dans le secteur, mais aussi à Adam Mickiewicz. Le poète vécut au début de la rue au commencement du dix neuvième siècle, comme le rappellent des plaques commémoratives. À l'autre extrémité, le parcours peut continuer vers l'église Saint Michel et le monument à Mickiewicz, ou revenir vers la rue Pilies et le quartier universitaire.
Le matin permet de distinguer clairement les matériaux et les reliefs. En début de soirée, certaines pièces ressortent de l'ombre tandis que d'autres deviennent plus discrètes.
Les cinq rues forment un parcours d'environ cinq kilomètres. Commencez sur l'avenue Gedimino, traversez la place de la Cathédrale vers les rues Pilies et Literatų, franchissez la Vilnelė pour rejoindre Užupis, puis revenez vers l'Hôtel de Ville et la rue Vokiečių.
La distance ne doit pourtant pas diriger la promenade. Gardez du temps pour une cour universitaire, une salle de musée, un article de la Constitution d'Užupis et une pause sans objectif. C'est à ce moment que les rues cessent d'être un itinéraire et deviennent Vilnius.
