Vilnius a été pendant des siècles l'un des centres les plus importants de la culture polonaise: capitale régionale de la République des Deux Nations à partir de 1569, ville universitaire où se sont formés les plus importants romantiques polonais, et de 1922 à 1939, également ville de voïvodie de la Deuxième République de Pologne sous le nom de Wilno. Ces strates de l'histoire sont encore lisibles pour le touriste attentif, mais elles nécessitent des précisions: où se tenir exactement, quand un lieu donné est ouvert et combien coûte l'entrée. Ci-dessous, ces informations sont rassemblées lieu par lieu.
Université Stefan Batory: des siècles polonais pour la plus ancienne institution de la région
L'Université de Vilnius, Universiteto g. 3, a été fondée en 1579 par le roi de Pologne et grand-duc de Lituanie Stefan Batory, transformant le collège jésuite en académie. Le nom est revenu en 1919: le 20 août de cette année, en vertu d'un acte de Józef Piłsudski, l'institution a été reconstruite sous administration polonaise en tant qu'Université Stefan Batory et a fonctionné sous cette bannière jusqu'en 1939, lorsque Vilnius est revenue à la Lituanie et que l'université est redevenue l'Université de Vilnius.
L'ensemble historique des cours est ouvert du lundi au samedi, de 9h00 à 18h00. Le billet d'entrée sans guide coûte 3 Eur pour les adultes et 2 Eur pour les étudiants et les détenteurs de la carte POLA. Les visites guidées, pour les groupes de 4 personnes ou plus, nécessitent une réservation préalable, durent environ 1h30, sont disponibles notamment en polonais, et coûtent 8 Eur par adulte, 4 Eur pour les seniors et 2 Eur pour les étudiants. L'entrée au clocher de l'église Saint-Jean est ouverte tous les jours de 10h00 à 19h00, la billetterie ferme à 18h30, le billet individuel coûte 7 Eur, 4 Eur pour les étudiants, les seniors et les détenteurs de la carte POLA, et le billet familial coûte 5 Eur par adulte et 3 Eur par enfant à partir de 7 ans.
Monastère basilien: la prison où Mickiewicz fut détenu
L'église en pierre de la Sainte-Trinité avec son clocher a été érigée en 1514 par l'hetman Konstanty Ostrogski en remerciement de la victoire des troupes lituaniennes et polonaises à Orsha. En 1609, en vertu d'un édit du roi Sigismond III Vasa, le temple fut remis à l'ordre des Basiliens, et en 1761, la caractéristique Porte Basilienne rococo fut ajoutée selon les plans de Jan Krzysztof Glaubitz.
Après les partages, les autorités tsaristes expulsèrent les moines en 1821 et transformèrent l'aile du monastère en prison politique. C'est là, à la fin de 1823 et au début de 1824, qu'Adam Mickiewicz fut détenu. Il était étudiant à l'Université de Vilnius depuis 1815 et cofondateur de la société secrète des Philomathes, établie en 1817 et liée aux Philaretes, qui œuvraient pour l'indépendance de l'ancienne République. L'enquête menée par le sénateur Nikolaï Novossiltsev conduisit à des arrestations, et en 1824, Mickiewicz fut exilé en Russie profonde pour cinq ans. Il ne revint jamais en Lituanie.
La porte et la cour du complexe sont aujourd'hui accessibles au public depuis la rue, et l'église elle-même fonctionne comme un lieu de culte gréco-catholique actif, il est donc conseillé de se comporter comme dans un lieu sacré, et non pas seulement pour prendre une photo.
Porte de l'Aurore: un sanctuaire vénéré des deux côtés de la frontière
La Porte de l'Aurore, Aušros Vartų g. 14, est la seule des neuf anciennes portes défensives de Vilnius à avoir été conservée, mentionnée pour la première fois dans les sources en 1514. La chapelle au-dessus de la porte, aménagée au XVIIe siècle, abrite la célèbre image miraculeuse de la Vierge de la Miséricorde, vénérée aussi bien par les catholiques que par les fidèles de rite orthodoxe. L'entrée de la chapelle est gratuite et elle est ouverte tous les jours: de mai à octobre de 6h00 à 19h00, de novembre à avril de 7h00 à 19h00.
C'est l'un des lieux de pèlerinage les plus importants pour les catholiques polonais, également évoqué dans la littérature: l'invocation de Mickiewicz qui ouvre "Pan Tadeusz" mentionne la Porte de l'Aurore à côté de Częstochowa comme un lieu de protection spéciale de la Vierge Marie.
Rue des Littérateurs et le Musée Mickiewicz fermé pour rénovation
Le Musée Adam Mickiewicz, Bernardinų g. 11, qui fait partie du Musée de l'Université de Vilnius, est actuellement fermé en raison d'une rénovation complète: les installations de chauffage, d'eau et d'égouts ont été remplacées, la façade et les volets ont été rénovés, et les travaux sont soutenus, entre autres, par la République de Pologne. La réouverture est prévue pour la fin de 2026, il est donc conseillé de vérifier le statut actuel sur le site web du musée de l'université avant une visite spéciale.
Au lieu de cela, il est recommandé de tourner dans Literatų gatvė, une petite rue de la Vieille Ville, qui depuis 2009, lorsque Vilnius était Capitale européenne de la culture, est progressivement ornée de plaques artistiques dédiées aux écrivains liés à la ville: il y en a déjà environ deux cents. Mickiewicz a vécu au début de cette rue en 1823, ce que commémorent trois plaques: lituanienne, russe et polonaise. L'accès à la rue est libre 24 heures sur 24.
Czesław Miłosz et le groupe Żagary
Czesław Miłosz a fréquenté le gymnase Sigismond Auguste de Vilnius de 1921 à 1929, puis a étudié à la Faculté de Droit et de Sciences Sociales de l'Université Stefan Batory, de 1929 à 1934. En 1930, ses premiers poèmes ont été publiés dans la revue universitaire "Alma Mater Vilnensis", et en 1931, il a cofondé le groupe poétique d'avant-garde Żagary. Il a publié son premier recueil de poèmes en 1933. En 1980, il a reçu le prix Nobel de littérature.
Né en 1911 à Szetejnie, Miłosz est revenu toute sa vie par la pensée à la Vilnius multiculturelle, une ville mêlant des éléments polonais, lituaniens et juifs, qui a façonné son œuvre plus que tout autre lieu.
Rossa: le cœur de Piłsudski et le cimetière militaire polonais
Le cimetière de Rossa, Rasų g. 32, a été fondé en 1769 et consacré en 1801, comme le premier cimetière de Vilnius non directement lié à une église. Il s'étend sur 10,8 hectares, sa chapelle néogothique a été érigée de 1844 à 1850, et le clocher a été ajouté en 1888. L'entrée au cimetière est gratuite, la porte est ouverte tous les jours, du matin au crépuscule.
En 1936, le cœur de Józef Piłsudski fut déposé dans le mausolée de Rossa avec les restes de sa mère Maria, dans une urne d'argent, sous l'inscription "Mère et cœur du fils". À côté reposent également la première épouse du maréchal, Maria, et son frère Adam. Le même cimetière abrite la tombe de l'historien Joachim Lelewel, professeur à l'Université de Vilnius, et depuis 1920, il y a aussi un carré militaire où reposent 164 soldats polonais, tombés lors de la guerre polono-bolchevique et du conflit polono-lituanien pour Vilnius. C'est un cimetière toujours en activité, il est donc conseillé de maintenir un calme approprié.
Stanisław Moniuszko et la première de "Halka" à Vilnius
Stanisław Moniuszko a composé l'opéra "Halka" sur un livret de Włodzimierz Wolski, et sa première exécution en concert, en version en deux actes, a eu lieu à Vilnius le 1er janvier 1848, sous la direction du compositeur lui-même, avec la participation d'un orchestre de quarante musiciens amateurs de Vilnius. La première scénique complète a également eu lieu à Vilnius, le 28 février 1854, et la version étendue en quatre actes de l'opéra a été présentée pour la première fois à Varsovie, le 1er janvier 1858. "Halka" fait aujourd'hui partie du canon de l'opéra national polonais, bien que ses origines vilniennes soient parfois omises même dans les manuels polonais.
Comment planifier un itinéraire sur les traces de la Vilnius polonaise
L'Université, la Porte Basilienne, Literatų gatvė et la Porte de l'Aurore peuvent être combinées en une seule promenade dans la Vieille Ville, prenant une demi-journée sans se presser. Le cimetière de Rossa est plus éloigné, au sud-est du centre, il est donc conseillé de lui consacrer deux à trois heures séparées, de préférence en première partie de journée, lorsque la lumière tombe le mieux sur la chapelle et les pierres tombales. Si le Musée Mickiewicz est également au programme, assurez-vous à l'avance que la rénovation est terminée, au lieu de compter dessus sur place.
Vous trouverez d'autres lieux au patrimoine multiculturel similaire de Vilnius dans le guide sur le patrimoine juif de la ville, et une liste complète des monuments et attractions de la ville dans la section que voir à Vilnius.
