La scène de la bière artisanale de Vilnius se divise aujourd'hui en trois directions claires, et il est utile de savoir à l'avance dans laquelle vous souhaitez passer la soirée. Il y a des bars à bière fermière, non filtrée, où la bière est plus importante que l'intérieur. Il y a le bar d'un brasseur, où vous ne boirez que la production d'une seule brasserie directement du fût. Et il y a des endroits où l'important n'est pas l'origine, mais la rareté, avec des centaines d'étiquettes du monde entier. Si vous cherchez des cocktails, des soirées DJ ou des clubs, un guide séparé de la vie nocturne de Vilnius est dédié à cela. Ce texte concerne la bière elle-même: où il y a le plus de variétés, où elle est la moins chère et où elle est la plus savoureuse.
Quand on veut de la vraie bière fermière
«Šnekutis», Šv. Mikalojaus g. 15, est un endroit fondé en 2006 à Užupis par Valentas Vaškevičius de Pasvalys, l'une des premières personnes à avoir apporté la culture authentique de la bière de campagne dans la capitale. Aujourd'hui, le bar opère à trois endroits: dans la rue principale Šv. Mikalojaus, ainsi qu'à Šv. Stepono g. 8 et Polocko g. 7A. Les trois sont ouverts tous les jours de 11h à 23h. L'intérieur rappelle une ferme du XIXe siècle: de lourdes tables en chêne, de vieux outils agricoles accrochés aux murs, et Valentas lui-même, avec sa célèbre moustache, accueille souvent personnellement les invités à la porte.
Environ 30 types de bière sont disponibles à la pression, la plupart non filtrées et non pasteurisées, brassées selon des recettes de la région de Biržai et Pasvalys, où la fabrication de bière fermière n'a jamais cessé, même à l'époque soviétique. Un verre coûte environ 5 à 6 Eur, et il est conseillé de commander des cepelinai, des vėdarai ou du pain frit à l'ail avec la bière. Les portions sont grandes, les prix bas: la philosophie du lieu est «bon, pas cher et copieux». C'est le meilleur arrêt de début ou de fin pour ceux qui veulent comprendre le goût de la bière lituanienne avant l'apparition du mot «artisanale».
Quand le bar appartient à la brasserie elle-même
«Špunka», Užupio g. 9, à quelques pas de la sculpture de l'ange d'Užupis, est la vitrine de la brasserie «Dundulis». Les 8 ou 9 fûts sont dédiés uniquement à la production de cette brasserie, vous y trouverez donc toujours son assortiment le plus frais et le plus large que partout ailleurs en ville: du lager blond classique et du stout à l'avoine au bitter anglais et au «Humulupu», l'un des premiers styles IPA produits commercialement en Lituanie. Un verre coûte moins de 3 Eur, ce qui, dans le contexte de Vilnius, est l'un des prix les plus bas pour la bière artisanale en général. Le bar est ouvert le lundi de 17h à 22h, et du mardi au dimanche de 15h à 22h. Il n'y a que quelques dizaines de places à l'intérieur, donc par une soirée chaude, la plupart des clients se tiennent dehors avec des verres à la main, et c'est ce qui crée la véritable atmosphère d'Užupis.
«Špunka» est devenu un petit réseau au fil des ans: en plus de l'emplacement original d'Užupis, il y a aussi «Savičiaus Špunka» (Savičiaus g. 9) et «Etmonų Špunka» (Etmonų g. 3), tous deux dans la Vieille Ville. Si l'endroit original est plein, il vaut la peine de vérifier ces deux-là, car le menu et les prix sont pratiquement les mêmes.
Quand on veut quelque chose de plus rare
«Prohibicija» se cache dans la Vieille Ville, Arklių g. 6, près de la Porte de l'Aurore, derrière trois portes, exactement comme il convient à un bar secret de l'époque de la prohibition. À l'intérieur, dans un petit espace, tournent plus de 100 types de bière, la plupart importées du Danemark et d'autres pays scandinaves, complétées par des variantes lituaniennes en édition limitée et l'une des meilleures offres de bière sans gluten de la ville. Les prix ici sont plus élevés qu'à «Šnekutis» ou «Špunka»: le prix général de la bière artisanale à Vilnius varie de 4 à 7 Eur pour un verre, et les variantes importées plus rares peuvent coûter encore plus, donc deux verres plus une collation peuvent facilement dépasser la barre des 20 Eur. Le bar est ouvert du mardi au jeudi de 17h à 24h, le vendredi et le samedi de 17h à 2h, et est fermé le dimanche et le lundi. Comme l'endroit est petit et que la collection change constamment, il est préférable de venir ici avec un objectif précis: demander au barman ce qu'il y a de nouveau cette semaine, plutôt que de simplement passer par là.
Qui brasse cette bière
«Dundulis» est l'un des pionniers du mouvement artisanal en Lituanie. Ses recettes incluent souvent des ingrédients locaux inhabituels: graines de chanvre, herbes des prairies, écorce de chêne, cônes de houblon ou même pousses d'épicéa, et chaque bière a sa propre légende liée à la mythologie balte. L'assortiment s'étend des styles de bière légers et rafraîchissants au porter baltique riche et hivernal. Vous le trouverez presque exclusivement à «Špunka».
«Rinkuškiai» de Biržai est une direction opposée: une brasserie familiale, en activité depuis 1991, brassant de la bière à partir de l'eau de son propre puits, sans conservateurs ni colorants, fermentant longtemps sans aucune technologie d'accélération. Ce sont des recettes transmises de génération en génération dans la région de Biržai par des personnes comme Jonas Čygas, considéré comme le parrain de la brasserie de cette région. C'est ce type de bière que vous trouverez le plus souvent à «Šnekutis».
Une troisième direction, tout à fait différente, est «Sakiškių alus», une microbrasserie fondée dans le village de Sakiškės près de Vilnius, dans une maison de quatre-vingts mètres carrés, par l'ancien brasseur amateur Linas Zakarevičius. Sa bière est connue pour ses ingrédients audacieux, parfois étranges: carottes, concombres, fruits de la passion, betteraves, noisettes ou lait de coco, et les styles varient des ales acides aux IPA et stouts. Ce type de bière est le plus souvent recherché à «Prohibicija» ou dans d'autres endroits avec un assortiment large et changeant.
Comment planifier une soirée
Užupis et la Vieille Ville sont suffisamment proches pour qu'un itinéraire de soirée puisse être parcouru à pied en 15 ou 20 minutes. Le plus logique est de commencer par «Šnekutis» ou «Špunka» tant que les cuisines sont encore ouvertes, puis de terminer à «Prohibicija», où il n'y a pas de nourriture, seulement de la bière. Si vous y allez le week-end, il est conseillé de réserver à l'avance pour «Prohibicija» ou au moins d'arriver avant 20h, car l'endroit est petit et se remplit rapidement le week-end. À «Šnekutis» et «Špunka», il est plus facile de trouver des places libres, surtout en semaine.
Il est également important de savoir qu'aucun de ces trois endroits ne propose de cocktails ou une large carte des vins: ce sont des lieux spécialisés dans la bière, et non des bars universels. Si le plan de la soirée inclut une étape ultérieure avec de la musique ou des cocktails, vous trouverez un itinéraire dédié dans le guide de la vie nocturne de Vilnius, et une liste plus large de tous les bars de la ville, y compris d'autres lieux de bière artisanale, peut être consultée dans la catégorie des bars de Vilnius.
Purement financièrement, une soirée avec trois verres et une collation à «Šnekutis» ou «Špunka» coûte environ 15 à 20 Eur par personne, tandis que le même scénario avec des styles de bière importés plus rares à «Prohibicija» peut coûter 25 Eur et plus. Les deux directions sont valables, tout dépend si l'objectif de la soirée est la tradition ou la découverte.
