La plupart des touristes qui visitent Vilnius pour la première fois suivent le même itinéraire en un ou deux jours: la Place de la Cathédrale, la Tour du Château de Gediminas, la Porte de l'Aurore, la rue Pilies, Užupis. C'est un bon itinéraire, mais il ne montre peut-être qu'un dixième de ce que la ville a réellement à offrir. Le reste n'est pas caché loin du centre, il se trouve simplement le long du même itinéraire, mais rares sont ceux qui s'arrêtent pour le voir.
Ci-dessous sont listés six lieux accessibles à pied depuis la vieille ville en 5 à 20 minutes. Pour chacun, l'adresse, les horaires d'ouverture et le prix sont indiqués, afin que vous sachiez à quoi vous attendre avant même de quitter votre hôtel.
Maison des Signataires: l'Acte d'Indépendance à quelques pas de la foule de la rue Pilies
La rue Pilies est la rue la plus animée de la vieille ville, des milliers de personnes y passent chaque jour, allant entre la Cathédrale et l'Hôtel de Ville. Au 26, rue Pilies, se dresse un bâtiment devant lequel la plupart de ces personnes passent sans s'arrêter, bien que ce soit ici même que, le 16 février 1918, vingt membres du Conseil de Lituanie ont signé l'Acte d'Indépendance.
Aujourd'hui, le bâtiment abrite le musée de la Maison des Signataires. L'exposition retrace les circonstances de la préparation de l'acte, les biographies des membres du Conseil et les documents de l'époque, et la salle de signature elle-même a été conservée dans un état proche de l'original. Le musée est ouvert les mardis, mercredis, jeudis et vendredis de 10h à 18h, les samedis et dimanches de 12h à 17h. Fermé le lundi. Le droit d'entrée est modique, des réductions sont appliquées pour les écoles.
Musée de l'Argent: une pause gratuite à laquelle personne ne s'attend
Au 2/8, rue Totorių, à quelques minutes à pied du boulevard Gediminas, se trouve le Musée de l'Argent de la Banque de Lituanie. L'entrée est gratuite, ce qui est rarement attendu d'un musée fondé par une banque. L'exposition occupe deux étages et cinq salles, elle retrace l'histoire de l'argent, du troc à l'euro, et l'une des sections les plus populaires permet de calculer votre poids si vous étiez fait d'or.
À son emplacement actuel, à l'intersection du boulevard Gediminas et de la rue Totorių, le musée est ouvert depuis 2010. Du 1er octobre au 30 juin, il est ouvert les mardis et vendredis de 9h à 18h, les samedis de 10h à 17h. Du 1er juillet au 30 septembre, les horaires d'ouverture sont plus longs: les mardis et vendredis de 10h à 19h, les samedis de 11h à 18h. Le musée est fermé les dimanches et lundis pendant les deux saisons. Une visite de 45 à 60 minutes est suffisante, avec des enfants ou une visite guidée, il est conseillé de prévoir une heure et demie.
Cours intérieures de l'Université de Vilnius: la partie gratuite que la plupart des gens manquent
Située au 3, rue Universiteto, l'Université de Vilnius est l'un des sites les plus célèbres de la ville, mais un fait surprenant même pour ceux qui reviennent plusieurs fois est que ses cours intérieures sont gratuites. Du lundi au samedi, de 9h à 18h, toute personne peut entrer par les portes principales et se promener dans les cours historiques sans billet. L'entrée gratuite n'est pas valable le dimanche.
Pour un coût séparé, également modique, il est possible d'accéder à deux lieux spécifiques. L'Observatoire des Idées, situé dans l'ancien observatoire, coûte 4 EUR pour les adultes et 2 EUR pour les écoliers et étudiants, et fonctionne selon les mêmes horaires que les cours intérieures. Le clocher de l'église Saint-Jean, d'où l'on peut admirer une vue sur toute la vieille ville, coûte 7 EUR pour les adultes et 4 EUR pour les personnes bénéficiant d'une réduction, tandis que le billet famille est de 5 EUR par adulte et 3 EUR par enfant à partir de 7 ans. Le clocher, contrairement aux cours intérieures, est ouvert tous les jours de la semaine de 10h à 19h.
Cimetière de Rasos: le lieu le plus paisible de Vilnius, où reposent Basanavičius et Čiurlionis
Au sud-est de la vieille ville, près de la rue Rasų, s'étend le cimetière de Rasos, fondé en 1801. Il couvre environ 10,75 hectares et est divisé en une partie ancienne et une nouvelle par la rue Sukilėlių. Y sont enterrés Jonas Basanavičius, signataire et patriarche de la nation lituanienne, décédé en 1927, et le compositeur et peintre Mikalojus Konstantinas Čiurlionis, décédé en 1911. Non loin de là reposent également les restes et le cœur de la mère de Józef Piłsudski, enterrés séparément selon ses dernières volontés.
Dans le cimetière, il n'y a ni billet, ni file d'attente, ni boutique de souvenirs, seulement d'étroits sentiers entre de vieux arbres et des pierres tombales du XIXe siècle. C'est un lieu pour ceux qui sont intéressés non seulement à voir la ville, mais aussi à comprendre ce qui y est commémoré.
Une vue sans file d'attente: le point de vue de Subačius et les Jardins des Missionnaires
En été, une file d'attente se forme souvent au funiculaire de la Tour du Château de Gediminas. De l'autre côté de la vieille ville, au bout de la rue Subačiaus, se trouve un point de vue gratuit avec des bancs et une longue-vue à monnayeur. De là, on a une vue sur la colline de Gediminas, la colline des Trois Croix et les clochers des églises, et les habitants choisissent souvent cet endroit pour le coucher du soleil, plutôt que pour une photo sur un site touristique.
En contrebas, entre les rues Maironio et Subačiaus, s'étendent les Jardins des Missionnaires de 6,8 hectares, avec trois étangs interconnectés et des ponts en bois. L'entrée est gratuite, et les sentiers de promenade sont parfaits pour une balade tranquille après avoir visité la majeure partie de la vieille ville.
Marchés où les habitants de Vilnius font leurs courses
Le Marché de Halė, 58, rue Pylimo, est un marché couvert à la limite de la vieille ville. Il est ouvert les mardis et samedis de 7h à 18h, les dimanches de 7h à 15h, fermé le lundi. On y vend des légumes frais, du fromage, du poisson fumé et de la viande, et les étals appartiennent à des vendeurs individuels, non à une chaîne de magasins.
Le Marché de Kalvarijos, 61, rue Kalvarijų, de l'autre côté de la Neris, est en activité depuis 1903 et est plus brut, plus grand et moins touristique. Il est ouvert les mardis et dimanches de 7h à 17h, le lundi est un jour de repos. Le commerce est le plus actif jusqu'à 15h ou 16h, après quoi les étals se vident.
Comment organiser cela en une journée
La Maison des Signataires, le Musée de l'Argent et l'Université de Vilnius se trouvent dans un rayon de dix minutes à pied au centre de la vieille ville, il est donc pratique de les combiner avec l'itinéraire habituel de la Cathédrale et de la rue Pilies. Le cimetière de Rasos et le point de vue de Subačius avec les Jardins des Missionnaires sont dans une autre direction, à environ 15 à 20 minutes à pied de la Place de la Cathédrale, et conviennent mieux pour une matinée plus tranquille ou un après-midi tardif. Il est préférable de visiter les marchés avant midi, car après 15h ou 16h, une partie des étals sont déjà vides, et le dimanche, le marché de Halė ferme plus tôt que d'habitude.
Avant de partir, vérifiez à nouveau les horaires d'ouverture, surtout si c'est un lundi: ce jour-là, la Maison des Signataires et les deux marchés sont fermés, et les cours intérieures de l'université ne sont pas accessibles gratuitement le dimanche non plus. Vous trouverez d'autres lieux éprouvés dans la liste des lieux à visiter.
