Užupis se trouve de l'autre côté de la Vilnelė par rapport à la vieille ville, mais il n'est qu'à environ 10 minutes à pied de la Place de la Cathédrale. En traversant le pont de la rue Maironio, vous entrez formellement dans la République d'Užupis, un territoire de 0,6 kilomètre carré avec sa propre constitution, son drapeau, son hymne et son président, proclamé le 1er avril 1997 par un groupe d'artistes. Environ 7000 personnes y vivent, dont une partie sont encore des peintres, des sculpteurs et des musiciens, de sorte que l'humour et l'atmosphère créative du quartier se ressentent non seulement pendant les fêtes, mais aussi n'importe quel jour de la semaine.
Ce guide contient des adresses spécifiques, des horaires d'ouverture et des contacts, afin que vous puissiez planifier votre propre après-midi, sans avoir à deviner ce qui est ouvert et où aller exactement.
Comment s'y rendre: 10 minutes de la Place de la Cathédrale
Le chemin le plus simple, depuis la Place de la Cathédrale, marchez en direction de l'avenue Gediminas vers la Vilnelė, puis suivez la rue Maironio jusqu'au pont. Le pont d'Užupis est l'entrée principale du quartier, et la plupart des visiteurs franchissent ici la frontière symbolique. Sur les garde-corps du pont, comme sur d'autres petits ponts de Vilnius, pendent des cadenas d'amour.
Une autre option, passer par le Jardin Bernardin et le pont piétonnier vers la rue Krivių, puis déboucher directement sur la Place du Tibet. Cet itinéraire est plus calme et convient si vous souhaitez d'abord voir le parc, puis le quartier des artistes.
Symboles de la République: Constitution, Ange et Sirène
Dans la rue Paupio, sur le côté droit en venant du pont, des plaques métalliques affichent la constitution de la République d'Užupis. Elle a été rédigée par deux personnes, le réalisateur Romas Lileikis, devenu président, et l'écrivain Tomas Čepaitis, devenu ministre des Affaires étrangères, et les auteurs eux-mêmes racontent que les 41 articles ont été écrits en quelques heures. Les premières plaques sur le mur étaient en lituanien et en anglais, une version française est apparue peu après, et en 2002, des traductions en russe, polonais, biélorusse et yiddish sont apparues sur le mur. Depuis 2009, de nouvelles langues sont ajoutées au mur presque chaque année, il y en a donc aujourd'hui plus de 40. Un article est le plus connu, « L'homme a le droit d'être heureux ». D'autres sont tout aussi pertinents, le chien a le droit d'être un chien, l'homme a le droit de faire des erreurs, et le chat n'est pas obligé d'aimer son maître, mais doit aider en cas de difficulté.
Du mur de la Constitution, il faut environ cinq minutes à pied pour atteindre la place centrale, où se dresse l'Ange d'Užupis sur une colonne de 8,5 mètres de haut, à l'adresse Užupio g. 9. Le sculpteur Romas Vilčiauskas l'a créé et inauguré le 1er avril 2002, à l'occasion du cinquième anniversaire de la République, l'ange de bronze sonne de la trompette, annonçant la renaissance artistique du quartier. Un code QR est fixé au piédestal, permettant de « parler » avec la sculpture dans le cadre du programme des Sculptures Parlantes de la ville.
Et juste à côté de la Vilnelė, dans une niche du mur au niveau de Užupio g. 2, se trouve une Sirène de bronze, regardant la rivière juste en face de la terrasse du café Užupio. La légende dit que c'est elle qui séduit les gens à rester à Užupis pour toujours.
Le 1er avril: le jour où la frontière devient réelle
Les autres jours de l'année, la « frontière » d'Užupis n'existe que symboliquement. Cependant, le 1er avril, jour de l'indépendance de la République, de véritables postes-frontières apparaissent sur les ponts à midi, et un tampon de la République d'Užupis est apposé sur le passeport de ceux qui le souhaitent. Ce jour-là, l'histoire de l'armée symbolique de onze hommes, fondée en 1997 et dissoute en 1999, est également rappelée.
Si vous venez un autre jour, le tampon est toujours disponible, il est apposé gratuitement par le centre d'information de la République d'Užupis, situé à Užupio g. 2A, dans le même bâtiment que l'incubateur d'art. Des cartes postales et de petits souvenirs y sont également vendus.
L'incubateur d'art: des galeries sans billet de musée
À Užupio g. 2A se trouve l'incubateur d'art d'Užupis, l'un des premiers centres de ce type dans les pays baltes. Le bâtiment et ses cours abritent plusieurs galeries et ateliers d'artistes, où les expositions changent régulièrement, et l'entrée à la plupart des espaces est gratuite. Pour connaître les expositions en cours, appelez le +370 677 88218 ou consultez www.umi.lt, ou passez simplement voir ce qui se passe dans les cours ce jour-là.
Où s'asseoir: un café et une pizzeria avec de vraies adresses
Le café Užupio (Užupio g. 2, tél. +370 689 00210) est ouvert tous les jours de 11h à 23h. En été, sa partie la plus importante est la terrasse directement sur les rives de la Vilnelė, d'où l'on peut voir la Sirène et l'autre rive de la rivière. C'est un endroit pratique pour s'arrêter prendre un café ou une bière, plutôt que de se précipiter plus loin.
À quelques minutes à pied, à Paupio g. 3, se trouve la pizzeria Užupio (tél. (8 5) 215 3666), une petite pizzeria avec une pâte fine et croustillante, située dans le même quartier que le mur de la Constitution. C'est pratique de s'y arrêter entre le mur de la Constitution et la place de l'Ange.
L'autre côté de la rivière: la Place du Tibet et le Jardin Bernardin
En 2001, le Dalaï Lama a visité Užupis et a reçu le titre de citoyen d'honneur de la République d'Užupis. Le 26 mai 2010, la municipalité de Vilnius a officiellement nommé la place au-dessus de la Vilnelė Place du Tibet, et le 12 septembre 2013, le Dalaï Lama lui-même a inauguré ici une mosaïque de mandala créée par le sculpteur Rimantas Sakalauskas. La place est petite, mais tranquille, avec des drapeaux de prière, elle est donc idéale pour une courte pause avant de retourner dans la vieille ville.
Le Jardin Bernardin, du côté de la vieille ville, entre la colline de Gediminas et la Vilnelė, est ouvert tous les jours de 7h à 22h. Le parc a été restauré selon un plan du XIXe siècle, la reconstruction s'est achevée en 2013, il est divisé en cinq zones, de la roseraie au jardin alpin, et dispose d'aires de jeux et de tables d'échecs en plein air. C'est un endroit naturel pour terminer votre visite si vous avez traversé Užupis du pont vers la Place du Tibet.
Combien de temps consacrer et comment organiser l'itinéraire
Pour les principaux sites, le mur de la Constitution, l'Ange et la Sirène, 30 à 40 minutes suffisent. Avec un café au café et une visite à l'incubateur d'art, prévoyez 1,5 à 2 heures. Si vous souhaitez ajouter la Place du Tibet et le Jardin Bernardin, consacrez-y une demi-journée entière, surtout si vous continuez ensuite jusqu'à la Tour du Château de Gediminas.
Le matin, avant 10h, le quartier est le plus vide et le meilleur pour photographier les rues désertes. Les après-midis de week-end, surtout par temps chaud, il y a beaucoup de monde autour de la place de l'Ange et de la terrasse du café, donc si vous recherchez la tranquillité, choisissez un jour de semaine ou tôt le matin.
Conseils pratiques
- L'entrée à Užupis, au mur de la Constitution, à l'Ange et à la Sirène est gratuite, aucun billet ni inscription n'est requis.
- Les rues sont pavées, ce n'est donc pas toujours pratique pour les poussettes ou les talons hauts, surtout vers la Place du Tibet.
- Si vous souhaitez assister à la célébration du 1er avril avec les postes-frontières, arrivez avant midi.
- Pour les événements actuels à Vilnius, y compris ceux qui ont lieu à Užupis, consultez le calendrier des événements.
